Святитель Николай, Епископ Мир Ликийских, известный в России как Святой Николай Чудотворец и Николай Угодник († ок. 345 года) родился в малоазийской провинции Римской империи Ликии, где стал священником, а в 300 году - епископом в городе Мире (современный город Демре в Турции). Юность и возмужание будущего святого пришлись на время яростных гонений римских императоров на христианство, что закалило его характер, а впоследствии помогло ревностно защищать христианскую веру от ересей, прежде всего от арианства. Еще при жизни архиепископ Мир Ликийских прославился как умиротворитель враждующих, защитник невинно осужденных, избавитель от напрасной смерти и чудотворец.
Сразу после смерти тело святого стало объектом паломничества и поклонения. Над могилой в VI веке построили базилику, а в начале IX века – ныне существующую церковь Святого Николая.
Образ и культ святителя Николая пришли на Русь из Византии. Первое свидетельство о почитании этого святого летопись приводит под 882 год: в нем говорится о строительстве церкви святого Николая в Киеве. Однако самые древние рассказы о святом Николае, представляющие собой собрания чудес, появляются в русских рукописях XII века.
В XI веке и в Византии, и в Древней Руси святитель Николай воспринимался как один из самых важных православных святых. Не случайно, что его образ появляется в мозаиках главного собора ново-крещенной страны-Святой Софии в Киеве (середина XI века). Исключительное место святого Николая в русской традиции во многом было связано с важнейшим событием – перенесением мощей святителя Николая из Мир Ликийских в Бари. В 1092 году на Руси был установлен особый праздник Перенесения мощей святителя Николая в Бари. Подчеркивалось, что Перенесение явилось освобождением великих христианских реликвий из мусульманского плена. В эти годы ведутся интенсивные переговоры о примирении христианских церквей. Частью этого политического проекта могло быть появление на Руси драгоценного папского дара- частицы новоприобретенных мощей Николая Чудотворца, которые рассылаются из Бари по всему христианскому миру.
Святитель Николай – чудотворец, покровитель детей, особенно сирот, помощник в создании семьи и ее хранитель. Он покровитель путешествующих, в первую очередь мореплавателей, невинно осужденных и заключенных. В изустной традиции он дал начало персонажу, известному как Санта-Клаус (Дед Мороз).
В честь Николая Чудотворца торжества, по церковному календарю, совершаются три раза в год: 9(22) мая – в память о перенесении мощей в Бари из Мир Ликийских, 29 июля (11 августа) – в день рождества святого и 6 (19) декабря – в день его смерти. Почитают его и в каждый будний четверг.
Привоз в Россию части мощей Николая Чудотворца в 2017 году стал беспрецедентным событием. С 21 мая по 28 июля 2017 года, в период временного перенесения частицы мощей святого из Бари в Россию, ему пришли поклониться более 2,5 миллионов россиян.